Ergens tussen de parfumwinkel en jouw gate zit meestal een deur waar alleen het woord Lounge op staat, en bijna iedereen loopt eraan voorbij zonder op te kijken. Zonde, want daarachter zit een ruimte met zachte stoelen in plaats van harde banken, eten en drinken waar je niet voor hoeft te betalen, wifi die het gewoon doet en vooral rust, terwijl jij een paar meter verderop met je koffer tussen je benen op de grond naast een stopcontact zit.
De meeste mensen denken dat zulke plekken niet voor hen bedoeld zijn, of dat ze op hun vliegveld toch niet bestaan, en juist daarom is het leuk dat er nu een Nederlandse site is die er 2.111 van in kaart heeft gebracht, verspreid over 863 vliegvelden. Hij heet LoungeMap, en het is precies wat de naam belooft.
Sommige van die plekken zijn werkelijk belachelijk
Als je een beetje gaat klikken, kom je dingen tegen waarvan je niet wist dat ze op een vliegveld konden bestaan.
In Punta Cana bijvoorbeeld, in de Dominicaanse Republiek, ligt op het dak van de terminal een infinity pool die uitkijkt over het platform, zodat je in het water kunt hangen terwijl je je eigen vliegtuig beneden ziet klaarmaken voor vertrek. Het mooiste is nog dat je daar geen dure ticketklasse of speciale pas voor nodig hebt, want je rekent gewoon bij de deur af.
In Doha zit een lounge met echte bomen en planten onder het dak van de terminal, waar het meer aanvoelt als een tuin dan als een wachtruimte, en in Hongkong heeft Cathay Pacific zijn beroemdste lounge onlangs bijna een jaar dichtgegooid om hem helemaal opnieuw te laten ontwerpen.
Dat soort dingen staan er allemaal in, met foto's die ze zelf hebben gemaakt tijdens reizen die ze zelf betaalden, en met de eerlijke aantekening erbij als iets tegenvalt.
Maar het handigst is de vraag "mag ik erin?"
Want dat is meestal het echte probleem. Je kunt wel opzoeken dat er een lounge zit, maar of jij daar naar binnen mag met dat wat je toevallig hebt, is een stuk lastiger te achterhalen.
Op LoungeMap vul je daarom in wat je hebt, bijvoorbeeld een veelvliegerskaart, een pas als Priority Pass of DragonPass, of een creditcard waar loungebezoek bij zit, en daarna laat de site alleen nog de lounges zien waar je met die combinatie daadwerkelijk binnenkomt. En heb je niets van dat alles, wat voor de meeste mensen geldt, dan filter je gewoon op de lounges waar je een plekje kunt kopen. Dat blijkt vaker te kunnen dan je zou denken, ook op kleinere vliegvelden.
Ze durven ook gewoon iets te vinden
Naast de kaart schrijven ze verhalen over lounges, en dat is meteen het gedeelte waar je blijft hangen, omdat ze hun mening niet inslikken.
Zo hebben ze in de reviews van 1.182 lounges elke klacht over drukte geteld en daar een ranglijst van gemaakt, met als uitkomst dat Amsterdam zowel op één als op twee staat in de lijst van meest overvolle lounges ter wereld. Niet bepaald het resultaat waar Schiphol op zat te wachten, maar wel handig om te weten voordat je besluit een uur eerder van huis te vertrekken.
Begonnen als eigen ergernis
Het geheel is bedacht door Stijn, die deze gids gewoon voor zichzelf wilde hebben, hem nergens kon vinden en hem toen zelf maar is gaan bouwen, waarna Ingmar erbij kwam en het uitgroeide tot wat het nu is: een wereldwijde gids, gemaakt in Nederland, door mensen die de deuren waar ze over schrijven zelf zijn doorgelopen.
Even kijken voor je gaat
De volgende keer dat je ergens heen vliegt, kost het je twee minuten om op te zoeken wat er op jouw vliegveld te vinden is en of je naar binnen mag, en de kans is groot dat het antwoord meevalt.